Почти двести лет Елгава — в те времена Митава — была столицей Курляндского и Земгальского герцогств. Еще в герцогские времена появилось здесь первое высшее учебное заведение на территории Латвии — Academia Petrina. А потом открылась и первая в стране обсерватория.

    В Елгаве когда-то были сделаны самые старые фотографии — дагерротипы, изданы первый календарь и газета на латышском языке, построено впервые специальное здание для театра. Отсюда же был запущен и первый в Латвии воздушный шар...

    В советские времена город славился знаменитыми на всю страну микроавтобусами «РАФ». Небольшие предприятия машиностроения, работающие сегодня, известны куда как меньше.

    В наши дни Елгаву называют студенческой столицей Латвии. Гремят на всю страну и здешние праздники — международные фестивали ледовых скульптур и праздник молока с регатой плавсредств из молочных пакетов...

    Дворцу, построенному знаменитым архитектором Франческо Бартоломео Растрелли по заказу Эрнста Иоганна Бирона, в июне исполнится 270 лет.

    Готовится целая программа празднования юбилея. Днем рождения самого крупного дворцового комплекса Балтии считается день начала строительства — 14 июня 1738 года.

    Всемогущий фаворит русской императрицы Анны Иоанновны, встав во главе Курляндского герцогства, строился с королевским размахом. Старый дворец династии Кетлеров приказано было взорвать, чтобы на его месте построить новый. Роскошью это новое творение Растрелли должно было превзойти и уже строившийся Рундальский дворец.

    А потом Бирона надолго отправили в ссылку, а Растрелли отозвали в Петербург. Стройка встала на 22 года! Только в 1762 году Растрелли вновь приехал в Елгаву. И лишь в самом конце жизни вернувшийся в свое герцогство Бирон смог насладиться роскошью своей почти достроенной резиденции.

    До наших дней роскошные интерьеры не дошли. В годы Второй мировой войны елгавский дворец был разрушен и долго стоял в руинах. Восстановили его только в 1950-е годы, когда было решено разместить в комплексе крупное учебное заведение — сельхозакадемию.

    Зато студенты Латвийского сельскохозяйственного университета учатся сегодня в совершенно роскошном здании. Проект Растрелли был слегка изменен, и в 1937 году к его дворцу достроили еще один корпус, превратив комплекс в замкнутый четырехугольник. Вид на дворец из внутреннего дворика университета особенно хорош: фасады отремонтированы. И именно здесь проходят большие студенческие праздники.

    Есть версия, что из подземелий дворца под рекой проходит подземный ход, по которому можно попасть на другую сторону Лиелупе. Но входа в старые подземелья, якобы сохранившиеся еще от старого дворца Кетлеров, пока никто не нашел.

    Саркофаги курземских герцогов, хранящиеся в цокольном этаже Елгавского дворца, — уникальный памятник истории и культуры.

    Ничего подобного в Балтии больше нет. Ведь гробница самая настоящая, в саркофагах действительно находятся останки почти всех герцогов династии Кетлеров и четы Биронов.

    Саркофаги правителей Курземе и членов их семей оформлены с роскошью, отвечавшей высокому положению усопших. Их украшают фамильные гербы, львиные морды и прочий декор. Старейший, металлический саркофаг относится к 1569 году.

    Во дворце гробницу герцогов предполагали разместить лишь на время, чтобы потом перенести ее в новую дворцовую церковь. Но, увы, саркофаги так и остались стоять в приспособленных помещениях. Сейчас здесь филиал музея Рундальского дворца, открытый для посетителей с мая по октябрь. Выставлены на всеобщее обозрение старинные одеяния, портреты курземских герцогов, а также 18 из 30 саркофагов, сохранившихся в Елгаве.

    Лишний раз кости курземских правителей сегодня специалисты стараются не тревожить. Ведь гробница не раз разрушалась и была разграблена, а в XX веке саркофаги открывали еще и для реставрации. Замечено: стоит только потревожить останки герцогов — и едва ли не каждый раз именно в это время во дворце случается пожар!..

    Основанная последним из курземских герцогов Петром Бироном Academia Petrina была на своем веку и университетом, и гимназией, и крупным научным центром. Сейчас в ее стенах — Музей истории и искусства.

    Это уникальное учебное заведение — в здешней гимназии учились сразу четыре будущих президента Латвии, Литвы и Польши!

    Интересно, что все президенты Латвийской Республики до войны были выходцами из Земгале. Земли здесь плодородные, и богатые урожаи давали возможность зажиточным крестьянам оплачивать обучение детей. Именно в Елгаве сегодня стоит памятник первому президенту страны Янису Чаксте. Между прочим, юриспруденцию некогда он постигал, будучи студентом Московского университета.

    Если всем знаменитым преподавателям и выпускникам академии открыть мемориальные доски, стен не хватит! Учился здесь и отец латышского театра Адольф Алунанс, и собиратель дайн Кришьянис Баронс. (Последний, кстати, занимался отнюдь не гуманитарными дисциплинами, а всерьез изучал астрономию и точные науки.)

    Роскошное здание Academia Petrina в наши дни привели в порядок как снаружи, так и внутри.

    В залах Елгавского музея истории и искусства — и восковая скульптура задумавшегося над картами своих далеких колоний герцога Екаба, и портрет основателя академии Петра Бирона, и фотографии довоенной Елгавы, гордившейся своим архитектурным ансамблем... Но главное — залы Гердерта Элиаса.

    Европейцам еще только предстоит открыть для себя и в полной мере оценить творчество латышского художника Гердерта Элиаса.

    В этом году большая выставка его работ впервые отправится в Стокгольм. Работ Элиаса практически нет в частных собраниях, а его имя малоизвестно за пределами Латвии. При жизни художник не бедствовал, на заказ не писал и работы свои соглашался продать разве только музеям.

    Большая часть творческого наследия Элиаса после смерти художника оказалась в Елгаве, в музее истории и искусства, названном его именем. Здесь же выставлена собранная им коллекция антиквариата.

    Живописные полотна Элиаса при первой встрече с ними просто потрясают! Они излучают свежесть и поражают разнообразием жанров и стилей. Не верится, что все это вышло из-под кисти одного не очень-то в мире известного мастера...

    Знатоки часто называют Элиаса латышским Матиссом. А иногда еще сравнивают его с Сезанном.

    Выпускник Брюссельской академии художеств, Элиас был еще и самым образованным из латвийских художников. Он вошел в историю искусства блестящими искусствоведческими статьями.

    А просто в историю — юношескими подвигами во имя революционной справедливости. Ведь прежде чем обратиться к искусству, Гердерт Элиас участвовал в ограблении банка — добывал деньги на революцию.

    Осенью прошлого года, когда Елгавский музей истории и искусства был вновь открыт после реновации, и в залах художника Элиаса наблюдалось настоящее столпотворение.

    В Елгавском районе сохранилось немало старых баронских дворцов и усадеб — и Бланкенфельд, и Валдека, и Залениеки, и Вирцава, интересных и архитектурой, и историей.

    Меня же особенно поразила легенда, которую рассказывают об усадьбе в Лиелплатоне. Когда здесь закончили строить господский дом, барон очень не хотел, чтобы мастера повторили подобное для другого заказчика. Всех строителей по приказу барона убили, похоронив тайком у дороги вместе с инструментами...

    Но тайное стало явным, когда над безвестной могилой будто памятник мастерам выросли деревья с вросшими в ствол старыми строительными инструментами. Как такое возможно, непонятно даже ботаникам. Но если вы отправитесь в Лиелплатонскую волость, то и сами увидите в старом парке эти необычные деревья...

    Между прочим, читатели «Субботы» из Елгавы приняли самое активное участие в нашем конкурсе «Семь чудес Латвии».

    Юрий Петров, например, описал историю городской аллеи Любви, которую предложил считать одним из семи чудес Латвии.

    ...Как раз в день моей командировки в Елгаве подводили итоги районного конкурса эрудитов. И задача перед школьниками стояла похожая: в собственной волости ребята должны были найти и описать что-то, заслуживающее восхищения.

    Оказывается, очень часто школяры восхищаются и гордятся людьми, живущими с ними рядом. Например, семьей Випулей из Вирцавской волости, в которой растят восьмерых своих детей, да еще и четверых приемных, и при этом мама для своих малышей сама еще и добрые сказки пишет!

    Нашли ребята людей, пишущих из поколения в поколение историю своего рода, — самые значительные события жизни предков вписаны на пустых страницах старинной Библии, которую передают по наследству.

    Кстати, команда эрудитов из Залениекской волости решила заодно устроить сюрприз этим своим героям. Призвали на помощь спонсоров и подарили сельчанам подарочную карту в книжный магазин на 100 Ls и годовой абонемент в Национальный театр! И заняли второе место в конкурсе — летом поедут в путешествие по Эстонии.

     1. Гробница курземских герцогов

    Саркофаги с останками курземских герцогов и членов их семей еще в XVIII веке временно разместили в цокольном этаже нового Елгавского дворца. Но до строительства дворцовой церкви дело так и не дошло, гробница осталась на месте и в ХХ веке стала филиалом музея Рундальского дворца.

    В Елгавском дворце сегодня покоятся останки восьми из девяти курземских герцогов. Только последний из герцогов Петр Бирон, отрекшийся от титула и уехавший в Европу, здесь не похоронен. Украшенные богатым декором металлические и деревянные саркофаги представляют ценность и как произведения прикладного искусства.

     2. Елгавский дворец

    Спроектирован и построен знаменитым петербуржским архитектором Франческо Бартоломео Растрелли как герцогская резиденция Эрнста Иоганна Бирона. Строительство резиденции Бирона растянулось так, что знаменитый заказчик провел здесь буквально считанные дни уже перед самой смертью. А вот французский король Луи XVIII проживал во дворце вместе со своей свитой почти три года.

    Елгавский дворец сегодня остается самым большим дворцовым комплексом Балтии, общая площадь — 2,2 га. Дворец сильно пострадал в годы Второй мировой войны. Восстановлен под учебное заведение. И с 50-х годов прошлого века в дворцовых корпусах находится один из крупнейших вузов страны — Латвийский сельскохозяйственный университет.

     3. Плачущие иконы

    Спасо-Преображенская пустынь в Валгунде — филиал рижского православного женского Свято-Троице-Сергиевого монастыря. Основана в конце ХIХ века.

    Сюда едут, чтобы обрести благодатное утешение. Святое место очень популярно среди православных паломников и туристов. Ведь в монастырских храмах — несколько мироточащих икон. Православные считают, что это чудо — знак особой Божьей благодати. А местные говорят, что одна из икон Пресвятой Богородицы в пустыньке плачет накануне больших несчастий.

     4. Коллекция Гердерта Элиаса

    Этого латышского художника знатоки иногда называют латышским Матиссом. А также сравнивают с Сезаном. Гердерт Элиас мало известен миру, но по богатству и разнообразию своего творческого наследия ничуть не уступает великим современникам.

    Большая часть работ Элиаса после смерти художника хранится в Елгаве, в музее истории и искусства, названном его именем. Здесь же выставлена и собранная им коллекция антиквариата.

     5. Фестиваль ледовых скульптур

    Ежегодный международный фестиваль ледовых скульптур — самый известный из елгавских праздников, на который приезжают скульпторы со всего мира и зрители со всей Латвии. Фестиваль длится целую неделю, и многие приезжают посмотреть, как работают скульпторы.

     6. Французский сыр

    Более десяти лет на маленькой сыродельне в Эдоле француз Люсьен Херибер начал производство мягких сыров по собственной оригинальной технологии. Сыр «Элея» — деликатесный продукт, который выпускается очень небольшими партиями, но уже хорошо известен гурманам и ценителям.

     7. Аллея Любви

    Место паломничества елгавских новобрачных. Связано с многими местными легендами и поверьями. Традиция сажать на аллее деревья давным-давно пошла от митавских друзей-аристократов. Согласно легенде, когда-то друзья были влюблены в одну и ту же девушку.

    Редакция благодарит за участие в проекте Латвийский сельскохозяйственный университет и музей Елгавского дворца — и лично Гинту Лините; Елгавский музей истории и искусства им. Г. Элиаса — и лично Марию Каупере и Алдиса Барщевскиса; Елгавский районный совет — и лично Анету Шкутане и Инету Фреймане; Елгавскую думу — и лично Лигу Клисмету.