Ломбард — это скорая помощь. Только финансовая. Всего пять минут — и твоя кредитная история улажена. Сдал вещь, получил деньги, и никто не спрашивает, зачем они тебе понадобились... А если все-таки спросить?

    К сожалению, большинство историй, которые вы услышите в ответ, будут печальными. Инфляция наступает, наша жизнь становится тяжелее с каждым днем. А ломбард, как ни крути, зеркало этой жизни.

    Она похожа на старушку-волшебницу из детской книжки. Сухонькая, маленькая, с глазами в пол-лица. В этот ломбард она ходит уже больше года — каждый месяц. Как на работу. Знает по имени девушек-оценщиц и называет их дочками.

    — В этом году мне исполнится 74 года. Если доживу, конечно. Боюсь, что однажды просто упаду в голодный обморок, не дойдя до ломбарда. Знаешь, как это страшно, деточка, когда нет ни сантима на хлеб...

    Пенсия у меня 120 латов. За квартиру отдаю 50. Еще 20 латов с хвостиком съедают лекарства... Остается 50 латов, а то и меньше. Когда-то на такие деньги можно было прожить. По полтора латика в день: на хлеб, творог, молоко... Сейчас при взбесившихся ценах этих продуктов уже не купишь. Вот и ношу сюда свои колечки. Выкуплю одно, заложу другое. Их у меня два: простенькие, советские, с камешками. Жаль, что за камешки ничего не платят...

    За колечко дают 15 латов. Однажды эти деньги спасли мне жизнь, когда до пенсии оставалось 16 дней, а единственные ботинки прохудились так, что из дому не выйти. Подобрала себе обувку в секонд-хэнде, купила пшенки, картошки, муки, даже одну помидорку... Словом, дотянула.

    С тех пор так и повелось. Кормит меня ломбард. Девочки тут добрые. Жалеют меня. Больше-то некому. Дочка умерла десять лет назад, а я вот все живу...

    Маргарита, почти ровесница Инты Карловны, пришла в ломбард в первый и последний раз в своей жизни. Шла как на Голгофу. Всю дорогу проплакала. И сейчас нервно теребит в руках платок, вытирая припухшие глаза.

    — Это кольцо — единственное, что осталось у меня на память от мужа Василия. Всю жизнь прожили душа в душу, а ничего не нажили.

    Пять лет назад мой Вася умер, я осталась одна. Нет, я не бедствую. Научилась печь блины без яйца, варить кашу без масла, наизусть выучила, когда и в каком магазине продают продукты со скидкой. Сейчас многие пенсионеры так живут: с хлеба на воду перебиваются... Только вот какая беда — с пенсии ничего не отложишь. А случаи в жизни разные бывают.

    Именно такой особый случай и привел меня в ломбард, куда я никогда в жизни не заглядывала. Завтра — пятая годовщина смерти мужа. Надо съездить на кладбище, а не на что. Там столько дел накопилось: надо и цветочки посадить, и оградку поправить... Верите ли, уже месяц не сплю — Вася снится. Вот я и решила: сдам-ка колечко, которое он мне подарил. А выкупать не буду. К чему оно мне?

    Я так и сказала в ломбарде: заберите насовсем, только денег мне дайте. Дали 17 латов. Не знаю, хватит или не хватит, чтобы привести могилку в порядок...

    Виталию немного за сорок. Крепкий, жизнерадостный, добротно одетый. Никогда не подумаешь, что этого человека привела в ломбард нужда. Он и сам еще в это не верит. Настроен оптимистически, считает, что трудности временные и скоро все изменится в лучшую сторону.

    — Я здесь в первый раз. Дебют, так сказать. Никогда раньше не просил денег — сам в долг давал, но сейчас все изменилось. Принес заложить цепь и браслет... Дали 250 латов. Потому что голда стоящая, мощная.

    Ломбард ведь чем хорош? Все быстро, без справок и прочей тягомотины. А мне деньги позарез нужны. У меня семья, я кормилец, строитель по профессии.

    В прошлом году по 1700 латов на руки в месяц получал. Жили с женой и двумя дочками припеваючи, как сыр в масле катались. Ни в чем себе не отказывали: старшую на каратэ водили, младшую — в частный садик.

    Потом почему-то стали платить меньше — около 1000 латов. На широкую ногу уже не поживешь, но, согласитесь, вполне терпимо. А дальше все хуже и хуже...

    В декабре за объект выплатили всего 500 латов. Ладно, обошлись без икры на новогоднем столе. Ну а последний месяц... Это уже вообще ни в какие ворота! Хозяин выдал мне всего 200 латов. И сказал, что больше работы не предвидится. Сложности, мол, возникли: инфляция, кризис в строительстве и все такое...

    Интересно получается: цены растут, а зарплаты падают. Как такое возможно?

    Тут хочешь не хочешь репу чесать начнешь. Пришлось золото сдать — обойдусь пока без него. Найду работу — выкуплю. Только вот найти ее нынче не так просто. Строители оказались не у дел. Чем семью кормить? Правда, в доме есть еще кое-что, что можно заложить, но надеюсь, что до этого не дойдет.

    Про таких, как Алла, говорят: замордованная жизнью. В свои пятьдесят с хвостиком выглядит на все семьдесят. Видавшее виды пальто, ботики «прощай, молодость», гусиные лапки под глазами. И взгляд — усталый, потухший, затравленный.

    — Иногда мне грешные мысли в голову приходят: чтоб он напился и сдох под забором. А потом словно молнией ударяет: «Что ты говоришь, старая дура?! Это ведь твой сын!»

    Почему он таким вырос? Не знаю. Вроде любила, берегла. И кусочек ему всегда лучший, и курточку новую... Думала, человеком вырастет, буду на старости лет жить за сыном как за каменной стеной и внуков нянчить. А он вырос и стал алкоголиком.

    Все пропивает! Три года назад жена его выгнала из дому. Он вернулся ко мне — какие клятвы давал! Обещал, что завяжет, что на работу устроится... Но кто такого алкаша возьмет? И так в стране безработица. Устроился в магазин что-то грузить. Обещали 120 латов, но так и не заплатили. Теперь сидит на моей шее, тащит из дому все, что плохо лежит, пенсию ворует...

    А на прошлой неделе украл мой мобильный телефон и отнес сюда, в ломбард. Вот пришла выкупать, у соседки денег одолжила. Телефон-то в кредит оформлен по акции, мне за него еще платить и платить. А без мобильника никак нельзя — стационарного телефона в доме нет, мало ли что случится — а тут «скорую» не вызовешь...

    Андрей похож на вечного студента Шурика — худой, несладный, в оках. А улыбка хорошая, открытая. Свои визиты в ломбард, куда он ходит уже почти целый год, называет головотяпством со взломом. И сам над собой подтрунивает:

    — Глупо вышло. Год назад я съехался с одной женщиной. Жениться хотел.

    Решил пыль в глаза пустить. Наврал, что у меня своя фирма, что живу-процветаю... Распушил хвост, павлин хренов! Сдал в ломбард все золото, аппаратуру, часы дорогие (это у меня осталось с того времени, когда и в самом деле своя фирма была).

    Подарки дарил, в рестораны водил. И все думал: поднимусь со временем. То один проект затевал, то другой... Но ничего у меня не получилось. Не такое сейчас время, чтобы без начального капитала бизнес с нуля поднять.

    Устроился водителем в такси. До Нового года еще было терпимо. А сейчас, когда инфляция грянула и люди резко экономить начали, клиентов заметно поубавилось. Не зарплата, а слезы... Вы не поверите: за последние сутки заработал всего два лата! Разве это деньги для мужика?

    Моя любимая подождала-подождала и слиняла. Сказала, что неудачник ей не нужен. А я теперь почти всю зарплату в ломбард несу, чтобы проценты погасить. Расплачиваюсь за свои глупость и финансовую недальновидность…

    Конечно, можно было бы плюнуть. Но как расстаться с дорогими вещами? Вряд ли я куплю что-то подобное с нынешних доходов. А в то, что завтра будет лучше, чем вчера, я не верю. При таком росте цен может быть только хуже...