Возникла русская деревня примерно в 1212 году, когда после заключения договора между Ригой и Псковом было достигнуто соглашение, «чтобы дорога по Двине для купцов всегда была открытой».

    Тогда и появилось за городской оборонительной стеной поселение купцов, прибывавших с верховьев Даугавы. Подобные дворы возникали также в других городах Ливонии. Там постоянно проживали русские торговые люди, их слуги, переводчики и церковнослужители.

    Сохранился документ 1222 года, в котором рижский архиепископ Альберт с беспокойством сообщает папе Гонорию III, что православные русские оказывают отрицательное в религиозном отношении влияние на обращенных в латинство (католичество) местных жителей.

    В год смерти епископа Альберта (1229) смоленский князь отправил в Ригу своего «лучшаго попа Еремея и умна мужа Пантелея», чтобы они заключили более прочный торговый договор.

    В договоре были изложены уголовные преступления и штрафы, которыми можно было от них откупиться. Договор этот, носящий название «Мстиславова правда», был подписан не только между Ригой и Смоленском. В нем приняли участие также Полоцк, Витебск и много немецких городов: Бремен, Любек и другие.

    Наиболее важным пунктом было разрешение свободной торговли немцам в Смоленске, а русским в Риге, Любеке и на острове Готланд.

    Этот договор имел особое значение и оставался в силе более 200 лет. По его образцу впоследствии было заключено несколько договоров с другими русскими городами.

    Около 1230 года подворье в Риге было включено в разросшийся город. Образовался целый квартал, где жили исключительно русские. Одни были торговцами, другие занимались ремеслами — меховщики, скорняки, бочары, каменщики, кузнецы и пр.

    Согласно долговой книге для записи торговых сделок местного купечества, которую вел Рижский магистрат в 1286-1352 годах, из примерно 2000 записей в ней около 300-400 относилось к русским торговцам — то есть пятая часть. Они легко определяются по славянским именам и по особой пометке «Русский» (Ruthenus или Ruthe), стоявшей рядом с именем.

    Некоторые русские купцы владели в Риге недвижимостью — землей, домами, — а значит, по закону являлись полноправными рижскими гражданами. К ним принадлежали богатые кредиторы — Иван Рутенус, что заключал сделки на 150 марок серебром (это около 50 кг драгоценного металла!), или Степан с сыном Ксенофонтом (однажды они одолжили торговому партнеру серебра на 180 марок), купец Кузьма, а также крупные торговцы, не владевшие недвижимостью, — Иван, Василий, товарищ Мануила, Яким-скорняк с зятьями, державшие в своих руках почти всю торговлю воском.

    Сохранился документ, согласно которому упомянутый выше купец Василий поставил некоему Генриху Борнесу пол-ласта (более тонны) воска!

    Торговые связи рижан с Русью шли в основном через Смоленск, Полоцк, Витебск, Новгород, Псков. На эти города, а также на Суздаль и Копорье указывала долговая книга.

    Однако торговые дела вели и купцы, приезжавшие из различных ливонских мест. Например, купец Фома приезжал в Ригу из Икскюля (Икшкиле), Иван из Режицы (Резекне), Андрей из Кукенойса (Кокнесе) и т. д.

    В Риге на территории Русской деревни (в средневековых немецких документах — Dat Russche dorp или Ruschen dorpe) находились жилые дома, лавки купцов, склады, больница, приют, кладбище.

    В 1345 году указывается «русская улица». Имелась и православная церковь Николая Чудотворца (впервые упомянутая в 1297 году, она была подчинена архиепископу Полоцкому).

    В старинных документах говорится также о монастыре при храме (вероятнее всего, речь шла о больнице или приюте).

    Церковь была каменная, с черепичной крышей и колокольней. Наличие при ней монастыря можно проследить по старинным документам до середины XVI века, когда он был закрыт вместе с католическими монастырями. Сам храм пострадал во время католических погромов, но продолжал существовать и после победы протестантизма.

    Так, документы архиепископов Полоцких и польских королей 1531, 1532 и 1542 годов свидетельствуют о направлении в Ригу новых православных священнослужителей.

    9 июня 1548 года русская церковь была временно закрыта Ратом. Письмо архиепископа Рижского Вильгельма фон Бранденбурга (не желавшего ссориться с Иваном Грозным) содержит приказ Рату «церковь незамедлительно предоставить в распоряжение русским».

    Приказ феодального сеньора был исполнен, но вскоре храм под влиянием немецких торговцев опять закрыли (1549).

    В 1554 году царь Иван Грозный потребовал возвращения церкви русскому купечеству. Но Рат не исполнил и этого требования: в декабре того же года русские купцы жаловались на то, что горожане и голова города Риги «не выдают» им русскую церковь вместе с имуществом.

    В октябре 1557 года глава Ливонского ордена Вильгельм фон Фюрстенберг просит Рат переслать ему в Венден (Цесис) составленный в Полоцке древний договор, касающийся православного храма в Риге, дабы он мог осведомить посланцев из Москвы о состоянии русской церкви.

    И далее просит уведомить его, согласен ли Рат выстроить вторую, новую церковь, чтобы загладить вину перед русскими.

    Вскоре началась Ливонская война. То, что Москва в ней проиграла, решило судьбу церкви.

    По приказу рижского бургомистра Николая Экка от 28 августа 1582 года с башни православного храма были сняты два колокола и доставлены в церковь Св. Иоанна.

    Все постройки церкви король Стефан Баторий пожаловал Риге. В 1621 году шведский король Густав Адольф захватил город и забрал в виде военного трофея православные иконы, принадлежавшие храму Св. Николая.

    Король подарил их библиотеке Упсальского университета. Сам храм был разорен шведами. Сегодня в университетском музее Упсалы можно видеть четыре иконы из рижской церкви Св. Николая, которые по описи числятся как «трофеи из Иезуитского монастыря в Риге в 1622 году».

    Подворье было окончательно ликвидировано во время Ливонской войны. Со временем строения разрушились (за исключением дома на ул. Алдару, 11). Кстати, сама улица Алдару вплоть до конца XVI века называлась Русской улицей. Под этим именем она упоминается еще в 1345 году. Лишь потом ее переименовали в Пивоварную.

    Границы Русского подворья можно выделить примерно в районе от здания Сейма до Шведских ворот и от ул. Трокшню до ул. Cмилшу и Пороховой башни.